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Okapi es un animal muy inusual, que no todos conocen hoy en día. El descubrimiento de esta especie en el reino animal causó sensación en el siglo XX. La primera información sobre okapi fue presentada por el famoso viajero G. Stanley. En 1890, Stanley escribió y publicó un informe sobre los animales que conoció mientras viajaba en el Congo. La confirmación de los hechos descritos en el informe se encontró solo 10 años después, cuando otro viajero proporcionó una descripción similar: Johnson. Después de esto, la información también fue confirmada por zoólogos que publicaron una descripción del animal, que es nueva para el público. El nombre original de la especie no coincidía con el existente; primero, los individuos dieron el nombre de "caballo de Johnson".
Si consideramos el okapi con más detalle, podemos distinguir que estos animales pertenecen a los artiodactilos. En parámetros externos, se parecen mucho a las cebras, sin embargo, las jirafas son las más cercanas a sus parientes. En este sentido, hay algunas características similares en la estructura del cuerpo okapi. Ellos, como las jirafas, tienen patas bastante largas y un cuello alargado. Sin embargo, vale la pena señalar que el cuello del okapi todavía no es tan largo como el de la jirafa. Una característica similar es también una larga lengua azul, característica de las jirafas. Curiosamente, la longitud de la lengua puede alcanzar los 35 centímetros. Distinguir a los machos de las hembras es bastante simple, porque tienen cuernos en la cabeza. El color del okapi es bastante oscuro, el color cambia de tonos marrones a rojizos. En las patas de esta especie de animales puedes ver rayas horizontales, muy similares al color de la cebra. Las patas del okapi generalmente son blancas y las rayas en ellas son negras o marrones.
El tamaño del okapi: el animal es bastante grande. La longitud de su cuerpo puede alcanzar dos metros y medio, si no tiene en cuenta la longitud de la cola. En crecimiento, los animales generalmente alcanzan un metro y medio. La longitud de la cola de un okapi es en promedio de 50 centímetros. La masa del animal también es impresionante, puede alcanzar los 350 kilogramos.
¿Qué come el okapi?
En cuanto a la nutrición, es muy similar en dieta a la de las jirafas. La base del menú está compuesta por hojas de árboles, hongos y frutas. Aunque los okapis son muy exigentes con su dieta y siempre eligen cuidadosamente los productos, a veces pueden comer bayas venenosas, plantas o incluso partes de árboles quemados, por ejemplo, sobrantes después de un rayo. Además de los elementos del menú enumerados, estos animales también consumen periódicamente arcilla rojiza, que se encuentra en varios depósitos. Este producto es para ellos una fuente de minerales y componentes faltantes.
La cría
La temporada de apareamiento en okapi, como en la mayoría de los animales, comienza en la primavera. Como regla general, lo primero que puede encontrar es la lucha de los hombres por las mujeres. Los representantes de la mitad fuerte chocan entre sí por el cuello. Después de que el macho recupera a su hembra, comienza el período de apareamiento. No dura mucho, y esta vez es ese raro momento en el que puedes atrapar a representantes de diferentes sexos de okapi juntos. A veces sucede que, junto con una pareja, un pequeño cachorro de un año, al que el macho todavía está sintonizado positivamente.
El período de gestación en las hembras de esta especie lleva bastante tiempo. Como regla general, la hembra lleva el ternero dentro de los 15 meses. Muy a menudo, la hembra da a luz en el intervalo entre agosto y octubre. En el Congo, la temporada de lluvias comienza tradicionalmente en este momento. La hembra selecciona el lugar para el parto con mucho cuidado, eligiendo los lugares más remotos donde puede esconderse durante varios días. El bebé, que acaba de nacer, primero yace entre la vegetación, escondiéndose para que no se vea. Reconocer la presencia del bebé solo es posible mediante sonidos suaves que se asemejan a una tos. Además, a veces los cachorros de okapi emiten algo parecido a un silbido o un silbido débil. Incluso la madre misma tiene que buscar a su bebé, centrándose únicamente en la voz. Los jóvenes okapi nacen bastante grandes, e incluso en el momento del nacimiento pueden alcanzar los 30 kilogramos de peso.
Los machos alimentan a los cachorros de forma independiente dentro de los seis meses posteriores al nacimiento. Hasta la fecha, el proceso de formación de okapi no se ha descrito de manera confiable, por lo que es imposible decir exactamente cuándo el cachorro se convierte en un individuo independiente. Al llegar a la edad de 12 meses, los machos comienzan gradualmente a mostrar cuernos. A los dos años, los individuos alcanzan la pubertad. A los tres años, okapi ya puede considerarse un adulto. Cuánto tiempo puede vivir el okapi en condiciones naturales, hasta la fecha, nadie ha sido establecido de manera confiable.
¿Dónde puedo encontrarme?
En condiciones naturales, puedes conocer a okapi lejos de todas partes. Estos animales viven principalmente en los trópicos en el noreste del Congo. Muy a menudo, estos individuos se pueden encontrar en las reservas de Maiko, Salonga y Virunga.
Los territorios a una altitud de 500 a 1000 metros sobre el nivel del mar se eligen como el lugar para colocar okapi. Son más adecuados para la vida en áreas bien cubiertas de arbustos, ya que en esas áreas es más fácil para ellos esconderse. Muy raramente se puede encontrar okapi en espacios abiertos. Como regla, estas son áreas planas cerca del agua.
Es interesante que los machos y las hembras tengan territorios separados de los que se alimentan. Sin embargo, estas áreas pueden coincidir en algunos casos. Además, los machos pueden fácilmente dejar entrar a las hembras en sus posesiones si es necesario.
Hoy en día, los okapis ya están clasificados como animales raros y figuran en el Libro Rojo, sin embargo, a pesar de esto, su número exacto en el Congo no se ha establecido de manera confiable. Sin embargo, hay una disminución en el número de individuos. Esto se debe principalmente a la destrucción de los bosques.
¿Cómo vive Okapi en cautiverio?
Después del descubrimiento del okapi como una nueva especie de animal, pudieron establecerse en el zoológico y proporcionar todas las condiciones necesarias para la vida solo en 1919. Al mismo tiempo, el animal vivió en cautiverio durante solo 50 días. El primer lugar que visitó Okapi fue el zoológico de Amberes. Más tarde, fue en el mismo zoológico donde vivió la mujer okapi durante mucho tiempo. Su vida en cautiverio se llevó a cabo desde 1928 hasta 1943. Quizás el animal habría vivido aún más, pero, desafortunadamente, murió con el estallido de la Segunda Guerra Mundial debido a la falta de alimentos. Muy difícil para las personas se le dio el proceso de reproducción de okapi en cautiverio. Después de los primeros intentos, los cachorros simplemente murieron. El primer bebé que la gente logró salir y criar nació solo en 1956 en París.
La razón de la dificultad para mantener cautivo en cautiverio es, en primer lugar, su exigencia con las condiciones de vida. Por ejemplo, los cambios bruscos de temperatura, así como las fluctuaciones de humedad, son perjudiciales para ellos. Además, los okapi son muy sensibles a la composición de los alimentos.
A pesar de los problemas existentes, vale la pena señalar que ya se ha logrado un éxito considerable en la organización de las condiciones para mantener okapi. Por el momento, los individuos jóvenes se adaptan mucho más rápido a la vida en el aviario.Al principio, los expertos ofrecen a los animales solo comida que les es familiar, y también tratan de no molestarlos si es posible. El hecho es que es muy importante garantizar la calma a los cachorros. En una situación estresante severa, el corazón del animal puede simplemente no soportar la carga, como resultado de lo cual el okapi morirá. Solo después de que el animal se acostumbra al contacto con las personas, se lo transporta al zoológico. Es importante que los machos y las hembras se mantengan separados uno del otro. Además, los especialistas del zoológico tienen instrucciones de controlar incluso el grado de iluminación de los aviarios. Como regla general, solo se destaca un área brillante, el resto del territorio queda oculto.
Video: Okapia (Okapia johnstoni)
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